壳牌2010年与卡塔尔石油公司(Qatar Petroleum)以及中国石油天然气集团公司签署勘探与产量分成协议，勘探开采目标是卡塔尔巨型海上气田北方气田(North Field)的前胡夫地层(Pre-Khuff)。依据协议，壳牌将持有75%的股权，并将在截至2015年5月的五年期间钻探两口气井。
知情人士称，不过去年壳牌在D区块钻了一口干井，卡塔尔此前大肆宣扬D区块是最具潜力勘探区域。这令甚至打算钻探第二口井的壳牌感到气馁。一名熟悉情况的卡塔尔官员表示，壳牌明确表示第二口井将无法投入商业生产，他们希望不晚于明年退出这一勘探区域。
官员表示，壳牌希望在不按协议钻探第二口井的情况下退出，目前正就此事与卡塔尔石油进行谈判。而卡塔尔石油对壳牌退出可能造成的损失感到担忧。
