工业以太网于上世纪80年代开始商业运作，是一个最初设计为接近实时的数字网络系统。如今，工业以太网已经被改成工业数据通信和控制的使用。与此同时，它已经成为世界上公认的有线和无线应用网络标准。事实上，以太网多年来的进步，使其现在可以用来运输近实时的语音和视频。
引入工业应用之后，起初的工业以太网更多地被应用于管理层和控制层。随着通信网络技术的发展，更多的以太网功能技术得以提高，使得工业以太网的应用范围更为广阔。如在实时性方面，由于以太网的信息通讯采用的是信息顺序传输的方式，这种方式当通路拥挤的时候，就会造成一定的通路堵塞。这在对现场通讯实时性要求非常高的地方是不能满足要求的。
工业以太网的使用预计将增长。IHS公司预测14%的复合年均增长率(CAGR)到2016年，新的过程自动化网络节点。的增长速度远高于新的现场总线节点，构想是低于9%，到2016年。由于采用工业以太网增加过程工业，它基于工业以太网的网络似乎是一个明智的选择，对于那些希望在不久的将来升级网络基础设施。虽然采用现场总线仍在增长，工业以太网的几个优点，可以享受，包括统一和简化的网络，可能导致更低的成本和更高的正常运行时间。
