我国工厂的板材下料中运用最为广泛的是火焰切割和等离子切割，所用的设备包含手工下料、仿形机下料、半自动切割机下料及数控切割机下料等。与其余切割方式比拟而言，手工下料随便性大、机动便利，并且不需要专用配套下料设备。但手工切割下料的毛病也是不言而喻的，其割缝质量差、尺寸误差大、材料挥霍大、后道加工工序的工作量大，同时劳动前提恶劣。用仿形机下料，虽可大大提高低料工件的质量，但必需预先加工与工件相适应的靠模，不适于单件、小批量和大工件下料。半自动切割机虽然下降了工人劳动强度，但其功能简单，只适合一种外形的切割。上述3种切割方式，数控切割相对来说因为设备成本较低、操作简略，所以在我国的中小企业甚至在一些大型企业中在广泛使用。
计算机技术的飞速发展推进了数控技术的更新换代，而这也日益完美了数控等离子切割的高精、高速、高效功能。代表世界先进水平的欧洲、美国、日本的数控系统生产商利用工控机丰盛的软硬件资源开发的新一代数控系统具备开放式系统结构，即数控系统的开发可以在同一的运行平台上，面向终极用户，通过转变、增长或剪裁结构对象(数控功能)，形成系列化，并可方便地将用户的特殊应用和技术窍门集成到控制系统中，疾速实现不同种类、不同品位产品的开发。开放式体制结构使数控系统有更好的通用性、柔性、适应性、扩大性，并向智能化、网络化方向发展。
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